In de 23 jaar dat Riemer van der Velde als voorzitter de scepter zwaaide bij SC Heerenveen passeerden heel wat spelers de revue. Allemaal met de grootst mogelijke zorg geselecteerd. Daarbij had de scheidende voorzitter een stevige vinger in de pap. Een aantal oud-spelers blikt terug op hun periode ‘onder de vleugels van Riemer’.
EDDY BOSMAN was in 1983 getuige van de entree van Van der Velde en kreeg als aanvoerder met hem te maken. Hij werd in 1984 in het kader van de sanering verkocht aan FC Groningen en keerde na twee jaar weer terug bij de Friese club: ,,Hij was in de begintijd minder nadrukkelijk aanwezig dan de afgelopen tien jaar. Maar na de wedstrijd kwam hij wel in de kleedkamer. En zijn vrouw ook. Ik was in die tijd aanvoerder en voorzitter van de spelersraad en kreeg zodoende te maken met hem. We hebben heel wat gediscussieerd over premies en dat was in die tijd niet altijd even gemakkelijk. Dat speelde toen nog echt, want het ging de club niet bepaald voor de wind.’’
Geld was in die tijd een hot item, omdat Heerenveen gebukt ging onder een schuldenlast. ,,Het was in die tijd allemaal wat knusser en kleiner. Hij nam de voorzittershamer over van Jan Steenhuizen en dat heeft heel veel impact gehad. Onder Van der Velde zijn de schulden gesaneerd. Hij is de voorloper geweest van het succes, maar ook de aanjager. En als er weer eens een tekort was, dan ging hij even rond de tafel met mensen als Harry Oenema en Lippe Lap en dan was het geld er zo.’’ Bosman is er van overtuigd dat Riemer van der Velde bij Heerenveen niet van het toneel zal verdwijnen. ,,Niemand is onmisbaar, maar ik denk dat hij achter de schermen een flinke stem zal houden. Vooral ook omdat de nieuwe voorzitter (Koos Formsma, BK) minder verstand van voetbal heeft. Ik denk dat hij de spil is in het scoutingverhaal en dat doet hij fantastisch. Op het gebied van spelers aantrekken staat Heerenveen in Nederland op nummer 1. Wanneer Riemer van der Velde er geen goed gevoel bij had, dan kwam een speler ook niet. Heerenveen zou gek zijn om die kennis te laten schieten, maar ik verwacht ook niet dat dát gaat gebeuren.’’
PIETER BIJL brak in 1984 als talent door, mede op voorspraak van Riemer van der Velde en speelde tot 1990 bij de club: ,,Toen hij werd voorgesteld op het trainingsveld had ik zoiets van: het kan mij wat schelen. Maar daar ben ik door de jaren heen anders over gaan denken. Hij is nadrukkelijk aanwezig en voor Heerenveen op een fantastische manier. Hij is absoluut de juiste man of de juiste plaats. Zonder Riemer had de club nooit zover kunnen groeien. En hij heeft het meeste verstand van voetbal. Zo eigenwijs was hij ook wel.’’
,,Riemer zorgde in die begintijd voor de sanering en was een voorstander van een regiogebonden team en wilde jeugdig talent ook een kans geven. Daar ik had ik voordeel van. Hij legde in die tijd ook zijn oor te luister bij de spelers over de gang van zaken op de training. Dat is heel logisch, want in zo’n organisatie wil je als verantwoordelijke weten wat er op de werkvloer speelt.’’
,,Als je in het oude stadion kwam om te trainen dan zat hij vaak aan tafel te schrijven en dan riep ik gekscherend: Riemer, even bestuursvergadering? Je kon alles tegen hem zeggen, maar dat was andersom ook zo. In die begintijd moest het vooral bij Riemer en zijn vrienden vandaan komen. Ook financieel. Nu is er sprake van een volwaardige organisatie.’’
Of die zonder een persoon als Riemer van der Velde kan, zal volgens Bijl moet blijken. ,,Maar anders zou de organisatie niet goed in elkaar steken. Bovendien kijken er tegenwoordig met een Raad van Commissarissen heel veel mensen over de schouder mee’’, zegt Bijl die twee jaar geleden nog deel uitmaakte van de trainerstaf van Gertjan Verbeek, maar na één seizoen moest vertrekken. ,,Riemer is zo’n sterke persoonlijkheid, dat er weinig mensen zijn binnen de organisatie, die tegengas durven te geven. Dat is het gevaar. Maar bij de dingen die je overkomen liggen de oorzaken vaak grotendeels bij jezelf.’’
JAN DE VISSER kwam in 1991 naar Heerenveen en bleef de club acht seizoenen trouw alvorens hij naar Feyenoord verkaste; hij is nu spelersmakelaar. ,,Als we het over Riemer van der Velde hebben, dan hebben we het over een voorzitter met verstand van voetbal. Hij heeft de afgelopen jaren heel wat spelers gevonden en naar Fryslân gehaald. Ik denk dat Riemer van der Velde een cruciale schakel is in dat verhaal. Ik heb ook veel respect voor de manier waarop hij, samen met Foppe de Haan, de club de afgelopen tien jaar op de kaart heeft gezet.’’ De Visser verwacht ook niet dat hij bij Heerenveen van het toneel zal verdwijnen. ,,Voor iedereen is een vervanger en de praktijk zal moeten aantonen of dat kan. Maar ik verwacht niet dat hij helemaal weggaat bij de club. Ik denk dat hij tot zij dood bij Heerenveen zal blijven en tot in lengte van dagen dingen voor de club zal blijven doen.’’
Balvirtuoos IGOR KORNEEV werd in 1995 door Van der Velde c.s. weggeplukt bij Barcelona en speelde twee seizoenen in Fryslân. De Rus die thans assistent is van bondscoach Guus Hiddink van Rusland heeft nog altijd warme gevoelens voor de scheidende voorzitter: ,,Het is een sterke, eerlijke man die altijd woord houdt en met een visie om een club als Heerenveen te leiden tot wat het geworden is. Zakelijk is hij hard, maar ook een slim onderhandelaar en op voetbalgebied heeft hij heel veel kennis en een neusje voor talent.’’
Korneev denkt dat Van der Velde de basis heeft gelegd voor een gezonde club waarbij het plafond nog altijd niet is bereikt. ,,Hij heeft de club niet alleen groot gemaakt, maar met Heerenveen ook een belangrijke positie verworven in het Nederlandse voetbal. Bovendien is de club financieel gezond en met het huidige stadion kan het alleen maar beter gaan met de club. Voor Riemer is Heerenveen een belangrijk deel van zijn leven geworden.”
(friesch dagblad, 2 oktober 2006)
